„Compozitorii au datoria de a munci neobosit pentru satisfacerea tuturor exigențelor publicului, care, pe bună dreptate, cere de la noi lucrări valoroase. Cred că la ora actuală, aceasta este și sarcina noastră. Tinerii vor o muzică în care tinerețea să se regăsească pe deplin. Ne străduim să satisfacem această cerință îndreptățită” (Temistocle Popa, Mamaia, 1963).
În luna februarie a anului 1963, în cadrul unei dezbateri organizate la Consiliul muzicii din Comitetul de Stat pentru Cultură și Artă, s-a hotărât organizarea unui concurs și un festival de muzică ușoară în scopul de a promova muzica ușoară românească.
Inițial, festivalul a fost strict unul de creație, așa că interpreții fie alegeau să cânte unele piese scrise de ei, fie interpretau melodiile oferite de compozitori.
„Sub măiestrita baghetă a lui Gelu Solomonescu orchestra a valorificat ideal creațiile compozitorilor”
Prima ediție a Festivalului național de muzică ușoară Mamaia a avut loc în anul 1963, între 25 și 29 august. Evenimentul s-a desfășurat în noul Teatru de Vară, care pe atunci purta numele „Ovidiu”, inaugurat cu prilejul festivalului.
Cele 16 piese alese pentru a participa la festival fuseseră selectate dintr-un număr de 443 de lucrări trimise la Consiliul Muzicii. În primii ani ai concursului piesele au fost prezentate în două interpretări, după modelul festivalului de la Sanremo. Potrivit jurnalistului Mircea Nicolau, care a publicat un istoric al festivalului pe site-ul topromanesc.ro, acest lucru a avut ca scop o mai mare obiectivitate în stabilirea aprecierilor.
La prima ediție au participat cei mai importanți artiști ai momentului precum Margareta Pâslaru, Constantin Drăghici, Doina Badea, Aurelian Andreescu, Ioana Radu şi Florin Bogardo.
În prima zi a festivalului, duminică, 25 august 1963, în prezența a 1200 de spectatori, au fost interpretate 6 piese: „Cântecul iubirii va trăi mereu”, de T. Bratu, în interpretarea lui Ludovic Spiess, „Spre soare” de George Grigoriu, interpretat de Doina Badea, „Zorile” de Temistocle Popa, interpreți Luigi Ionescu și Constantin Drăghici, „Aș vrea iar anii tinereții” de H. Mălineanu, în interpretarea artistei emerite Ioana Radu, „Oglinzile mării” de E. Teger, în interpretarea lui Constantin Drăghici și „Ineluș” de I Korossy, în interpretarea lui Constantin Drăghici.
„Sub măiestrita baghetă a lui Gelu Solomonescu orchestra a valorificat ideal creațiile compozitorilor” și în a doua seară a festivalului, după cum arată ziarul Dobrogea Nouă în ediția din 28 august 1963: „Interpreții vocali s-au întrecut în a transmite spectatorilor spumoasa gamă melodică și conținutul de idei al lucrărilor. Toate piesele din concurs au fost îndelung bisate, mai cu seamă melodiile „Te caut” de Florentin Delmar, în care Lavinia Slăveanu realizează o creație și „Într-o noapte de mătase” a lui Temistocle Popa, în valoroasa interpretare a artistei emerite Dorina Drăghici și a tânărului și talentatului Valentin Baciu, o voce cu reale calități și frumoase promisiuni”.
Laureații primei ediții
Jurnalistului Mircea Nicolau ne prezintă premiile acordate la prima ediție a Festivalului național de muzică ușoară Mamaia:
- Premiul Litoralului, acordat de Sfatul popular al orașului Constanța: „Zorile”, muzica Temistocle Popa, versuri Angel Grigoriu și Romeo Iorgulescu, interpreți Luigi Ionescu și Constantin Drăghici;
- Premiul Uniunii Tineretului Muncitor: „Spre soare”, muzica George Grigoriu, versuri Angel Grigoriu și Romeo Iorgulescu, interpret Doina Badea;
- Premiul Radiodifuziunii și televiziunii: „Oglinzile mării”, muzica Eugen Teger, versuri Ion Serebreanu, interpreți Doina Badea și Constantin Drăghici;
- Premiul Uniunii Compozitorilor și muzicologilor: „Aş vrea iar anii tinereţii”, muzica H. Mălineanu, text Harry Negrin, interpreți Ioana Radu și Dorina Drăghici;
- Premiul Uniunii Scriitorilor: „Cum e oare?”, muzica Florin Bogardo, text Medeleine Fortunescu, interpreți Margareta Pâslaru, Gigi Marga;
În 1976, festivalul a fost întrerupt și s-a reluat abia în 1983, cu două secțiuni, Creație și Interpretare, secțiune la care s-au făcut cunoscute voci de legendă ale muzicii românești precum Laura Stoica, Loredana Groza, Mădălina Manole și mulți alții. Din 1991 s-a introdus și secțiunea Șlagăre. Din 2006, Festivalul a revenit la două secțiuni, iar din 2011 a fost introdusă și secțiunea rock Teo Peter. Din anul 2013 Festivalului național de muzică ușoară Mamaia a fost din nou întrerupt.